Дети являются наиболее уязвимыми членами общества. Ребенок вправе рассчитывать на уважительное отношение к себе со стороны окружающих. Однако невозможно исключить существование людей, которые способны допустить преступную жестокость к ребенку в силу его слабости.

Под жестоким обращением с детьми понимается действие либо бездействие родителей, опекунов, воспитателей, причиняющее вред здоровью, психическому состоянию ребенка. Традиционно считается, что жестокое обращение с детьми предполагает физическое насилие, которое проявляется в нанесении телесных повреждений, лишении ребенка пищи и воды, прочих издевательств и истязаний. Однако существуют другие виды насилия. Эмоциональное (психическое) насилие является латентным видом жестокого обращения с детьми, поскольку его сложно выявить и доказать. При этом чаще всего, в семьях встречается именно эмоциональное насилие. Оно подразумевает высказывание в адрес ребенка угроз,  в том числе в виде шантажа (например: угроза нанесения побоев в случае невыполнения домашнего задания), оскорблений, унижения чести и достоинства, демонстрацию пренебрежения как к самому ребенку, так и к его нуждам                                   и интересам. Под сексуальным насилием понимают домогательства, имеющие сексуальную подоплеку, вовлечение ребенка в совершение действий соответствующего характера, демонстрацию половых органов или любых произведений порнографического содержания.

Жестокое обращение с детьми влечет привлечение виновных лиц                                       к установленной законом ответственности: уголовной, административной                             и гражданско-правовой.

Так, положениями статьи 156 Уголовного кодекса Российской Федерации установлена уголовная ответственность за жестокое обращение, сопряжённое                      с невыполнением обязанностей по воспитанию ребёнка.

При этом наказание предусмотрено за действие или бездействие, то есть                        в ненадлежащем исполнении или неисполнении обязанностей по воспитанию несовершеннолетнего, возложенных на лицо законом, соединённое с жестоким обращением.

Санкция данной статьи в качестве наказания предусматривает, помимо прочего, лишение свободы на срок до трех лет. При этом, в случае нанесения ребенку телесных повреждений, допущения в отношении него развратных действий, сексуальных домогательств и полового насилия, виновным лицам, помимо статьи 156 Уголовного кодекса Российской Федерации, вменяются также иные преступления, что в свою очередь влияет на размер наказания в сторону его увеличения.

Следует отметить, что к ответственности, наряду с родителями, могут быть привлечены должностные лица уполномоченных органов системы профилактики безнадзорности и беспризорности несовершеннолетних, допустившие сокрытие или оставление без внимания фактов жестокого обращения с детьми.

Жестокое обращение с ребенком может послужить основанием для инициирования в отношении родителей (лиц, их заменяющих) в соответствии                      с Семейным кодексом Российской Федерации процедуры лишения родительских прав (ст. 69 СК РФ), ограничения родительских прав (ст. 73 СК РФ), отобрания ребенка при непосредственной угрозе его жизни или здоровью (ст. 77 СК РФ).

В случае невыполнения родителями или иными лицами, их заменяющими обязанностей по воспитанию и обучению детей, не сопряженное с жестоким обращением с ними, наступает административная ответственность, предусмотренная статьей 5.35 Кодекса Российской Федерации                                                        об административных правонарушениях, и влечет предупреждение либо наложение административного штрафа в размере от ста до пятисот рублей.

Ранее выявление случаев жестокого обращения с детьми и оказание им своевременной помощи минимизирует вред их здоровью и развитию, способствует профилактике социального сиротства, суицидов несовершеннолетних.